基差交易是指通过同时买入或卖出现货市场上的商品，并在期货市场上建立相反方向的头寸，从而获得价格差异的交易策略。其作用主要包括以下几个方面：

1. 市场套利：基差交易者通过买入低价的现货商品并卖出高价的期货合约，利用价格差异来进行套利。这有助于消除现货和期货市场之间的价格差异，促进市场价格的趋同。

2. 价格发现：基差交易者通过观察现货和期货市场之间的基差变化，可以得出市场对供需关系、库存水平、季节性因素等的预期。这为市场参与者提供了重要的价格发现和信息参考。

3. 风险管理：基差交易可以帮助实物商品生产商、交易商和消费者进行风险管理。通过建立期货头寸，可以锁定商品价格，降低价格波动带来的风险。这对于农产品、能源、金属等具有价格波动性的商品特别重要。

4. 供应链管理：基差交易可以帮助供应链管理者进行物流和库存管理。通过观察基差变化，可以判断市场供需状况，及时调整采购和销售策略，减少库存风险和成本。

5. 期货市场流动性：基差交易者的参与增加了期货市场的流动性，提高了市场的有效性和交易效率。这有助于吸引更多的参与者，并提供更多的交易机会和选择。

总的来说，基差交易通过利用现货和期货市场之间的价格差异，帮助市场参与者进行套利、风险管理和供应链管理，同时促进市场价格的趋同和提高期货市场的流动性。