期货保证金是指投资者在进行期货交易时需要缴纳的一定比例的资金，用于保证交易的顺利进行和风险的控制。投资者通过向期货交易所或经纪商缴纳保证金，可以获得相应的交易头寸和权益。

举例说明，假设投资者希望购买10张某商品期货合约，每张合约价值1000美元，合约保证金比例为10%。根据这个比例，投资者需要缴纳的保证金为10张合约的总价值的10%，即1000美元*10*0.1=1000美元。

当投资者缴纳了保证金后，他们就可以拥有这10张合约的交易头寸，并参与期货市场的买卖。如果市场行情符合投资者的预期，合约价格上涨，投资者可以通过出售合约获得利润。相反，如果市场行情不利，合约价格下跌，投资者可能会遭受亏损。

在交易过程中，期货保证金的作用主要有两个方面。首先，保证金可以用来弥补投资者可能造成的亏损。如果投资者的头寸出现亏损，期货交易所或经纪商会根据市场价格波动的幅度，从投资者的保证金中扣除相应的亏损金额。其次，保证金还可以用来覆盖投资者可能的风险暴露。在市场波动剧烈的情况下，如果投资者的亏损超过了其已缴纳的保证金，交易所或经纪商有权要求投资者追加保证金，以避免投资者的亏损继续扩大。

需要注意的是，投资者缴纳的保证金只是一部分资金，而非交易合约的全额资金。期货保证金的比例在不同的品种和交易所会有所不同，一般会根据市场的风险程度和流动性来确定。投资者需要根据自身的风险承受能力和交易策略来决定合适的保证金比例。