期货是一种金融衍生品，是指在某个约定的未来时间和价格上交割一定数量的标的资产的合约。期货合约是在期货市场上交易的标准化合约，包括了交割日期、交割品种、交割地点、交割数量等具体规定。

期货合约的主要特点包括以下几点：

1. 标准化：期货合约是标准化的，交易所设定了统一的合约规格，包括交割日期、交割品种、交割地点、交割数量等。这样可以保证市场的公平、公正和高效运作。

2. 杠杆效应：期货交易采用保证金制度，投资者只需支付一定比例的保证金就可以进行交易。这种杠杆效应可以放大投资收益，但同时也增加了风险。

3. 高流动性：期货市场具有高度的流动性，交易量大，成交速度快，投资者可以随时买入和卖出合约。

4. 透明度：期货市场的交易和价格信息是公开透明的，所有交易数据都会被记录并公布，投资者可以通过交易所的交易平台获取市场行情。

期货合约的交易对象可以是商品（如农产品、金属、能源等）、金融产品（如股票指数、利率、外汇等）或其他资产。投资者可以通过期货交易参与价格变动，进行投机或对冲风险。投机者试图通过预测未来市场走势来获取利润，而对冲者则利用期货合约来降低风险。

在期货市场上，投资者可以通过买入（做多）或卖出（做空）期货合约来参与交易。当投资者预期市场价格上涨时，可以买入期货合约，等待价格上涨后再卖出获利；当投资者预期市场价格下跌时，可以卖出期货合约，等待价格下跌后再买入平仓获利。

总而言之，期货是一种金融工具，通过期货合约投资者可以参与标的资产的价格波动，进行投机或对冲风险。期货市场具有高流动性、透明度和杠杆效应等特点，是一个重要的金融市场。